Depuis 2011, MJBizCon représente la plus importante convention des industries du chanvre et du cannabis aux États-Unis. Cette année, pour la première fois, Sensi Seeds y a participé, et nous avons pu constater l’évolution du marché américain comparativement à l’Europe depuis dix ans. La situation est différente, mais c’était amusant et nous voulons y retourner.
Qu’est-que MJBizCon?
Même les aficionados inconditionnels du cannabis peuvent ne pas connaître la foire MJBizCon. Bien qu’elle soit absolument gigantesque avec plus de 30 000 participants sur trois jours, elle ne s’adresse pas exactement au consommateur ordinaire. Cette convention est plutôt axée sur l’aspect B2B (business-to-business). Elle permet aux initiés du secteur de se tenir au courant des dernières avancées en matière de culture à grande échelle, apprendre comment naviguer dans un paysage juridique en constante évolution et savoir comment exploiter en toute sécurité une activité légitime que le gouvernement fédéral considère toujours comme « illégale ». Bref, des détails moins pertinents aux cultivateurs maison.
Loin de rassembler les acteurs communautaires et locaux emblématiques de ce type de foire en Europe (pensons à Spannabis ou à Mary Jane Berlin), MJBizCon a toujours été une conférence pour les « gandjapreneurs », ces personnes d’affaires aux chemises blanches bien repassées qui déjeunent au martini. Alors qu’une grande partie des efforts de légalisation en Europe a été menée par des mouvements populaires, le principal moteur aux États-Unis a toujours été le monde des affaires, ce qui a façonné la nature de cette convention depuis le premier jour.
Pour commencer, bien que MJBizCon se déroule sur le Las Vegas Strip – l’un des hauts lieux du divertissement les plus fréquentés au monde – il n’invitait pas les gens à une visite impromptue : un billet pour une seule journée se vendait à près de 500 euros. En fait, si les foires européennes du cannabis sont des fêtes, MJBizCon est un événement commercial pour les initiés de l’industrie qui n’offre pas grand-chose au consommateur moyen.
Du moins, cela avait toujours été le cas, jusqu’à ce que…
The Vault par Sherbinskis
Cette année, pour marquer notre présence inaugurale, nous nous sommes entourés de tous nos amis pour renverser cette tendance et créer une expérience directement intéressante pour nos clients. Avec l’aide de Mario Guzman (le fondateur de Sherbinskis et Voice of the Plant), nous avons créé le tout premier espace consacré aux interactions B2C (business-to-customer) à MJBizCon, et le résultat a été spectaculaire.
Nous avons réuni une solide équipe de leaders de l’industrie du cannabis, y compris des représentants de tous nos partenaires de Breeding Grounds, pour un panel d’annonce légendaire. Les génies derrière Champelli, Serge Cannabis, DNA Genetics et bien d’autres entreprises étaient présents pour répondre aux questions, prononcer des discours et s’amuser. Malheureusement, notre bon ami Cutter de Fat Beans n’a pu être de la partie, mais nous avons montré son travail acharné à une foule sérieusement impressionnée.
Ce qui a représenté le point culminant de la foire pour nous a été d’enfin pouvoir annoncer officiellement un projet qui nous tenait à cœur depuis un certain temps : notre collaboration avec les légendes absolues de Death Row Records ainsi que nos nouveaux projets avec Aficionado Seeds et DNA Genetics.
Outre nos partenaires directs, nous avons eu la chance de travailler avec des vétérans de l’industrie tels que notre bon ami Uncle Stoner, Leo Stone d’Aficionado Seeds, Ken Estes, le créateur de la variété Granddaddy Purple originale, ainsi que Ben et Nate de la Humboldt Seed Company. Les équipes de Barney’s Farm, Tiki Madman Seeds, Rebel Grown, Terp Hogz, First Smoke of the Day et les Mendo Dope Boys se sont également jointes à nous.
L’objectif de cette collaboration impressionnante était de présenter une zone simplement appelée The Vault; une toute nouvelle section B2C du MJBizCon visant à offrir exclusivement et directement aux cultivateurs maison de la génétique de cannabis de qualité supérieure. Sensi Seeds n’a commencé à opérer aux États-Unis qu’en 2023, c’était donc notre première véritable occasion d’interagir avec le marché dans son ensemble et de montrer aux cultivateurs américains exactement ce que nous avons fait en Europe au cours des dernières années.
Tout n’est pas parfait
Bien que le cannabis soit techniquement légal dans le Nevada, ce type d’événement est souvent soumis à une surveillance excessive et quelques problèmes ne manquent pas de survenir. Le plus gros pépin est survenu un jour où un événement était censé se dérouler dans un autre lieu. Peu avant le coup d’envoi, il a été révélé que ce lieu avait été fermé par la police pour des raisons non divulguées. Ce n’était pas dramatique, puisqu’il y avait un autre lieu prévu. Il semble que celui-ci ait également été fermé par les forces de l’ordre. La nature exacte du problème ne nous a pas été révélée, mais on peut supposer que, encore aujourd’hui, les policiers aiment nous compliquer la vie.
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Choc culturel
Comme mentionné, MJBizCon est totalement différent de tout ce que nous avons en Europe. Tout d’abord, la taille et l’échelle sont époustouflantes. On dit que tout est plus grand aux États-Unis et MJBizCon en est un parfait exemple. Même si la convention a attiré plus de 30 000 personnes, jamais ne nous sommes-nous sentis dans une foule, la superficie de l’événement étant massive.
Outre l’ampleur, l’ambiance était aussi un peu différente. Bien que l’événement se déroule sur le Las Vegas Strip, jusqu’alors, l’atmosphère n’avait pas été à la fête, mais les choses commencent à changer peu à peu. Alors que le marché américain a gagné en légitimité au cours des dernières années, ceux qui l’ont lancé reviennent lentement à leurs racines et la convention a donné l’impression d’être en transition. Notre emplacement dans le Seed Vault était certainement un peu plus festif, car nous nous adressions directement aux consommateurs. En plus, nous étions juste à côté de la zone fumeurs extérieure où un DJ s’était installé, ce qui conférait à notre zone une atmosphère beaucoup plus décontractée.
Le marché américain n’a pu s’imposer qu’après avoir montré que le cannabis était rentable (comme tout le monde le savait) et maintenant qu’il s’est établi comme un marché puissant et lucratif à l’échelle (presque) nationale, le moment est arrivé de cesser de prétendre qu’il ne s’agit que d’affaires.
L’ensemble du secteur est en mutation, du moins aux États-Unis. Les entreprises du secteur du cannabis sont pressées de toutes parts. Les clients veulent une industrie plus locale, communautaire, capable de répondre aux besoins de leur marché local, tandis que les réalités très concrètes de gestion d’une entreprise durable et évolutive peuvent — parfois — être en contradiction avec cette vision. MJBizCon est un microcosme de ce changement, car cet événement autrefois réservé à l’industrie modifie peu à peu sa façon de procéder.
À partir de l’année prochaine, la convention envisage d’adopter un modèle hybride avec des sections B2B et B2C et des billets plus abordables pour les consommateurs qui veulent simplement voir ce que sera la prochaine grande nouveauté dans le domaine du cannabis.
Plus qu’une simple convention
En fin de compte, MJBizCon n’est qu’une autre grande foire commerciale destinée aux acteurs de l’industrie. Mais, comme peuvent en témoigner tous ceux qui ont déjà participé à une foire cannabique européenne, il peut s’agir de bien plus que cela. Ces festivals sont l’occasion pour les passionnés de se réunir et de partager ce qu’ils aiment.
C’était notre première année à MJBizCon, et ce ne sera certainement pas la dernière. Avec le passage prévu de la convention à un modèle hybride B2B/B2C dans les années à venir, nous sommes impatients de voir la croissance et l’évolution continues de la plus importante foire cannabique d’Amérique. Et si nous pouvons continuer à jouer un rôle dans l’élaboration de cet avenir, c’est encore mieux. En fin de compte, ces conventions ont pour but de rassembler tous les acteurs de l’industrie afin que nous puissions tous nous amuser ensemble ; n’est-ce pas la raison pour laquelle chacun d’entre nous s’est lancé dans ce secteur ?
