MJBizCon is sinds 2011 de grootste conventie in de VS voor de wiet- en hennepindustrie. Sensi Seeds was voor het eerst aanwezig en was zo getuige van de ontwikkeling in de laatste 10 jaar van de Amerikaanse markt ten opzichte van Europa. Het was anders dan wat we gewend zijn, maar we hebben het naar onze zin gehad en kunnen niet wachten op de volgende keer!
Wat is MJBizCon?
Ben je een diehard cannabisliefhebber, maar heb je nog nooit gehoord van MJBizCon? Voor deze keer vergeven we je, want hoewel dit grootschalige evenement in drie dagen meer dan 30.000 deelnemers trekt, is het niet echt gericht op de gemiddelde consument. Deze conventie speelt namelijk meer in op de B2B-kant (business-to-business) van de wietwereld, en geeft insiders uit de industrie de kans om bij te praten over de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van grootschalige cultivatie, om tips te delen voor het navigeren door een steeds veranderend legaal landschap en om te leren hoe ze veilig een legitiem bedrijf kunnen runnen dat door de federale overheid nog steeds als illegaal wordt beschouwd. Zoals je misschien wel begrijpt zijn deze onderwerpen niet echt relevant voor de gemiddelde thuiskweker.
Eigenlijk is MJBizCon altijd al een beetje een ver-van-mijn-bedshow geweest, bestemd voor hoge pieten die fancy cocktails drinken tijdens de lunch, zonder de grassroots-charme waar Europese evenementen zoals Spannabis en Mary Jane Berlin bekend om staan. Terwijl een groot deel van het streven naar legalisatie in Europa teruggeleid kan worden naar volksbewegingen, is de grootste drijfveer in de VS altijd het bedrijfsleven geweest, wat dan ook meteen vanaf de eerste editie de aard van deze conventie heeft bepaald.
Ondanks het feit dat MJBizCon plaatsvindt op de Las Vegas Strip, een van de meest drukbezochte entertainment hotspots ter wereld, waren toevallige voorbijgangers duidelijk niet echt welkom, aangezien de prijs voor een dagticket bijna € 500 was. Als we Europese cannabisevenementen vergelijken met een feestje, dan kon MJBizCon gezien worden als een vakbeurs voor insiders uit de industrie waar de gemiddelde consument niet echt veel te zoeken had.
Althans, tot nu toe…
The Vault van Sherbinskis
Aangezien het dit jaar onze eerste keer was, besloten we al onze vrienden mee om het tij te keren en een ervaring te creëren waar onze klanten echt iets aan zouden hebben. Met de hulp van Mario Guzman, de oprichter van Sherbinskis en Voice of the Plant, hadden we de primeur om de allereerste ruimte in te richten op MJBizCon die direct gericht was op B2C-interacties (business-to-customer), en al zeggen we het zelf, de resultaten waren spectaculair.
Een van de grootste pluspunten van onze deelname was dat we een legendarisch panel mochten organiseren met meerdere grote namen uit de cannabisindustrie, waaronder vertegenwoordigers van al onze Breeding Grounds partners. Al deze belangrijke mensen, waaronder de experts verantwoordelijk voor Champelli, Serge Cannabis en DNA Genetics, waren aanwezig en beschikbaar voor vragen, interessante toespraken en natuurlijk gezelligheid. Helaas was onze goede vriend Cutter van Fat Beans verhinderd, maar is het gelukkig wel gelukt om de resultaten van zijn harde werk te laten zien aan het publiek, dat hier zwaar van onder de indruk was.
Dit was dan ook het hoogtepunt van het gehele evenement voor ons, omdat we eindelijk officieel iets konden aankondigen waar we al een tijdje mee bezig zijn: onze samenwerking met de legendes van Death Row Records en onze nieuwe projecten met Aficionado Seeds en DNA Genetics.
Bovendien hebben we de kans gehad om niet alleen met onze directe partners, maar ook met veteranen uit de industrie samen te werken, zoals met onze goede vriend Uncle Stoner, Leo Stone van Aficionado Seeds, Ken Estes, de uitvinder van de originele Granddaddy Purple soort, en Ben en Nate van de Humboldt Seed Company. Daarnaast zijn we vergezeld door de teams van Barney’s Farm, Tiki Madman Seeds, Rebel Grown, Terp Hogz, First Smoke of the Day en de Mendo Dope Boys.
Het doel van deze grootschalige samenwerking was om een zone leven in te blazen die bekend staat als The Vault: een gloednieuw B2C-gedeelte van MJBizCon dat uitsluitend als doel heeft om wietgenetica van de beste kwaliteit rechtstreeks aan thuiskwekers te leveren. Sensi Seeds is pas sinds 2023 actief in de VS, dus dit was onze eerste echte kans om in contact te komen met de markt als geheel en om Amerikaanse kwekers in detail te laten zien wat we de afgelopen jaren in Europa allemaal voor elkaar hebben gekregen.
Geen vuiltje aan de lucht?
Hoewel wiet technisch gezien legaal is in Nevada, worden dit soort evenementen vaak op de voet gevolgd en is het eigenlijk onvermijdelijk dat ze volledig vlekkeloos verlopen. Het grootste probleem waar de organisatie tegenaan is gelopen heeft te maken met een evenement dat plaats moest vinden op een andere locatie. Vlak voor het begin van deze activiteit werd duidelijk dat de locatie in kwestie om onbekende redenen door de politie was afgesloten. De organisatoren hadden echter rekening gehouden met deze mogelijkheid, dus was er een reservelocatie beschikbaar, maar… Na korte tijd bleek echter dat deze óók ontoegankelijk was gemaakt door de politie. Wij zijn zelf nooit achter de precieze oorzaak gekomen van deze ongemakken, maar we kunnen gerust aannemen dat zelfs vandaag de dag de politie onze pret gewoon wil bederven.
Gerelateerd artikel
Cultuurschok
Zoals we al een paar keer eerder opmerkten, is MJBizCon gewoon een heel ander soort evenement dan wat we in Europa gewend zijn. Ten eerste waren de omvang en de schaal van deze beurs simpelweg adembenemend. Normaal gesproken zeggen mensen dat alles groter is in de VS, en MJBizCon is hier een perfect voorbeeld van. Hoewel er in totaal meer dan 30.000 mensen de conventie hebben bijgewoond, voelde het dankzij de spreiding van het gehele evenement nooit echt druk of overweldigend.
Daarnaast was niet alleen de grootte, maar de hele sfeer anders. Ondanks dat deze conventie op de Las Vegas Strip wordt gehouden, voelt het niet aan als een feestelijke gelegenheid, hoewel dit langzaam aan het veranderen is. Nu de wietmarkt in de VS de laatste jaren aan legitimiteit heeft gewonnen, keren de grondleggers van de Amerikaanse cannabisscene langzaam terug naar hun roots, waardoor het aanvoelde alsof de conventie zich in een soort overgangsfase bevond. Op onze locatie in de Seed Vault heerste daarentegen ongetwijfeld een feestelijkere sfeer, omdat we ons rechtstreeks tot de consumenten richtten. Bovendien was onze stand direct naast de outdoor rookruimte waar een DJ-booth was opgezet, met als resultaat dat de hele Vault veel informeler en gezelliger aanvoelde.
De wietmarkt in de VS kreeg pas voet aan de grond toen mensen daar ontdekten dat cannabis winstgevend was, iets wat wij in Europa natuurlijk allang wisten. Nu de markt inmiddels is gevestigd als een krachtig en winstgevend orgaan in bijna het gehele land, is er een punt bereikt waarop het niet meer uitsluitend om de handel draait.
De nationale Amerikaanse wietindustrie is in voortdurende ontwikkeling en cannabisondernemingen worden voortdurend onder immense druk gezet. Klanten zijn op zoek naar meer lokaal gegroeide producten en willen een meer grassroots-achtige industrie die tegemoet kan komen aan hun persoonlijke behoeften, terwijl alles wat komt kijken bij het runnen van een duurzaam en schaalbaar bedrijf hier in de praktijk soms haaks op staat. MJBizCon is een microkosmos van deze verandering, aangezien dit evenement ooit alleen voor de hoge piefen van de industrie was bedoeld, maar zich nu geleidelijk lijkt aan te passen aan de nationale oproer.
De organisatie van de conventie overweegt bijvoorbeeld om vanaf volgend jaar een soort hybride-model toe te passen en zowel B2B- als B2C-gedeeltes in te richten, en om meer betaalbare tickets aan te bieden die bestemd zijn voor consumenten die gewoon nieuwsgierig zijn en een kijkje willen komen nemen.
Meer dan slechts een conventie
Als puntje bij paaltje komt is MJBizCon gewoon een grote handelsbeurs gericht op kopstukken uit de industrie. Als je echter ooit naar een Europees wietfestival bent geweest, kan je beamen dat het zoveel meer kan zijn dan dat, aangezien dit soort evenementen een plek zijn waar mensen met een gedeelde passie elkaar kunnen ontmoeten en ideeën uit kunnen wisselen.
Hoewel dit pas onze eerste keer was op MJBizCon, zal het zeker niet de laatste zijn. We kunnen namelijk niet wachten om te zien wat de organisatoren uiteindelijk besluiten wat betreft het hybride B2B/B2C-model, en zijn benieuwd naar de voortdurende groei en evolutie van het grootste wietfestival van de VS. En als we een rol kunnen blijven spelen in het vormgeven van die toekomst, des te beter. Uiteindelijk draait het bij dit soort conventies allemaal om het samenbrengen van alle aspecten van de industrie, zodat we samen plezier kunnen hebben, wat volgens ons dan ook de belangrijkste reden zou moeten zijn dat iemand voor dit vak kiest.
