Los 5 Principales Beneficios del Cannabis para el VIH/SIDA

El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) se refiere a un conjunto de enfermedades causadas por la infección del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Alrededor de 37,9 millones de personas en todo el mundo están infectadas por el virus del VIH en 2018, con casi 39.000 personas solo en los EE. UU. a las que se les diagnosticó la enfermedad en 2017. El sida ha causado unos 32 millones de muertes desde el comienzo de la epidemia, y aproximadamente unas 770.000 personas murieron por su causa en 2018.

Hay muchos síntomas y problemas de salud que pueden surgir con el VIH/SIDA. Por lo tanto, existe una enorme necesidad no solo de curas viables, sino también de tratamientos para aliviar los síntomas. Aunque no tiene cura, se ha demostrado que el cannabis es sumamente efectivo para tratar varios síntomas importantes del VIH/SIDA.

1. El THC ayuda a aumentar el apetito

Las personas con VIH suelen informar de la pérdida de apetito, pero es importante que eviten la pérdida de peso. Cuando la pérdida de apetito se convierte en un problema, se puede consumir cannabis para mejorar el apetito.

Un estudio de 2005 realizado en 523 pacientes con VIH reveló que 143 (27%) de los participantes consumían cannabis para controlar sus síntomas. De ese porcentaje, un abrumador 97% comunicó que había experimentado mejoras en el apetito.

En 2007, se llevó a cabo un estudio doble ciego sobre los efectos del cannabis fumado y del dronabinol oral (una forma sintética de THC). Este estudio descubrió que tanto el cannabis como el dronabinol aumentaban la ingesta calórica en comparación con el placebo, de manera dependiente de la dosis en los consumidores de cannabis con VIH.

Una investigación reciente (2018) dice que el vapor de cannabis (utilizado para simular cómo la gente consume cannabis frecuentemente) tiene como resultado comidas más frecuentes, aunque sean más pequeñas. Cuando se usaba en ratas de laboratorio, les hacía comer, a pesar de que ya habían comido hace poco. Por lo tanto, se cree que de alguna manera engaña a los sensores del apetito del cerebro para que sientan hambre.

En el estudio de 2017, el consumo de alimentos promedió 404 kcal en general, pero el dronabinol y el cannabis producían un cambio significativo en la distribución de la ingesta de nutrientes. Cuando se les administraba placebo, los pacientes obtenían el 51% de sus nutrientes procedentes de los carbohidratos, el 36% de la grasa y el 13% de las proteínas. Pero cuando se les administraba dronabinol o cannabis, esto cambiaba:

• Dronabinol: aumentaba el consumo de grasas hasta el 40% y disminuía el consumo de carbohidratos.
• Cannabis: el consumo depro teínas se reducía al 11%, mientras que el consumo de grasa tendía a aumentar.

Cuando se administraban altas dosis de cannabis y dronabinol, los pacientes también experimentaban un aumento significativo del peso corporal. Bajo condiciones de placebo, el peso medio de los participantes era de 77,5 kg. Después de cuatro días de cannabis, los pacientes ganaron 1,1 kg, y después de cuatro días de dronabinol, los pacientes ganaron 1,2 kg de peso.    

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2. El cannabis ayuda a aliviar las náuseas

Las náuseas son un síntoma frecuente de la infección por VIH, y a medida que avanza la enfermedad, las causas de las náuseas pueden llegar a ser cada vez más complejas. Pueden presentarse debido a problemas gastrointestinales, disfunción hepatorrenal, trastornos del sistema nervioso central o como resultado de los tratamientos utilizados para tratar la enfermedad.

La capacidad de los cannabinoides y de ciertos análogos sintéticos para contrarrestar los síntomas de las náuseas en pacientes con sida es muy conocida. El cannabidiol alivia los vómitos y las náuseas al activar indirectamente un receptor de serotonina específico en el núcleo dorsal del rafe (una ubicación específica en la línea media del tronco encefálico).

De hecho, el dronabinol, el análogo del THC, está aprobado por la Food & Drug Administration para el tratamiento de las náuseas y pérdida del apetito relacionadas con el cáncer y el sida. En 1995, se publicó un estudio inicial sobre el dronabinol como tratamiento para la pérdida de apetito inducida por el sida que descubrió que los pacientes experimentaban una mejoría media del 20% en las náuseas.

En el estudio realizado con pacientes de 2005 antes mencionado, se descubrió que el 93% de los consumidores de cannabis seropositivos comunicaban mejorías subjetivas en las náuseas después de fumar. Otro estudio de 2005 reveló que entre los pacientes seropositivos que experimentaban náuseas, los que consumían cannabis eran más proclives a seguir sus terapias antiretrovirales que los no consumidores. Los pacientes que no padecían náuseas no experimentaban mejoras significativas en el seguimiento de la terapia si utilizaban cannabis, lo que indica que el seguimiento aumentaba al mejorar los síntomas de las náuseas.

3. El cannabis puede mejorar el estado de ánimo y actuar como antidepresivo

La ansiedad, la depresión y los trastornos emocionales son características comunes del VIH/SIDA, y pueden presentarse debido a una combinación de presiones negativas fisiológicas, psicológicas y sociales. El estudio con pacientes de 2005 descubrió que el 93% de los pacientes participantes experimentaban un alivio de la ansiedad después de consumir cannabis, mientras que el 86% también informó de una mejora en la depresión.

El estudio de doble ciego de 2007 antes mencionado sobre el cannabis y el dronabinol reveló que ambas sustancias mejoraban el estado de ánimo de los participantes y causaban un «buen efecto de la sustancia» que aumentaba los sentimientos de amistad, estimulación y confianza en sí mismos. Curiosamente, las dosis bajas de THC parecían provocar mayores índices de ansiedad en los sujetos que las dosis altas de THC o dronabinol en cualquier dosis.

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4. Usar cannabis como analgésico para reducir el dolor  

El sida puede producir un dolor intenso y debilitante que tiene orígenes diferentes y complejos, que incluyen el dolor articular, el neurológico y el dolor muscular. Un estudio transversal de 2011 realizado con 296 pacientes con desventajas socioeconómicas desveló que el 53,7% sufría dolor intenso, el 38,1% tenía un dolor moderado y el 8,2% dolor leve. A más de la mitad de los sujetos se les había recetado un analgésico opioide. Asimismo, se descubrió que un mayor dolor agudo se correlacionaba con la incidencia de la depresión.

El estudio con pacientes de 2005 descubrió que el 94% de los participantes experimentaban un alivio del dolor muscular como resultado del consumo de cannabis. El 90% también informó de la mejora en la neuropatía (dolor nervioso) y el 85% en las parestesias (sensaciones de ardor, hormigueo y picor).

El hecho de que el cannabis puede proporcionar un alivio subjetivo importante a largo plazo del dolor crónico en los enfermos de sida es digno de mención. Los medicamentos más seguros y potencialmente más baratos que podrían sustituir el consumo de opioides entre los grupos desfavorecidos podrían tener varias consecuencias positivas, incluida una disminución de las muertes relacionadas con los opioides y una mayor disponibilidad de medicamentos para los que los necesitan.

5. El cannabis puede reducir la neuropatía periférica

Una forma específica y especialmente frecuente del dolor relacionado con el VIH/SIDA es la neuropatía periférica, en la que uno o más nervios del sistema nervioso periférico (cualquier parte del sistema nervioso fuera del cerebro y de la médula espinal) sufren daños y conducen a sufrir dolor, espasmos, parestesias, pérdida de masa muscular y pérdida de la coordinación. Se ha demostrado que el cannabis puede ayudar a mejorar los síntomas de la neuropatía periférica derivada del VIH/SIDA, así como a los de otras enfermedades en las que aparece, como la diabetes.

Más allá de los informes subjetivos de reducción del dolor nervioso y de la parestesia antes mencionados, otros estudios han evaluado la capacidad del cannabis para mejorar la neuropatía periférica en los pacientes de VIH/SIDA.

En 2007, un estudio con pacientes realizado en los EE. UU., Puerto Rico, Colombia y Taiwán descubrió que 67 pacientes de los 450 que sufrían neuropatía periférica informaron del consumo de cannabis para mejorar sus síntomas.

Un ensayo aleatorio controlado con placebo, también publicado en 2007, determinó que el dolor se reducía en más del 30% en el 52% del grupo de consumidores de cannabis y tan solo en un 24% del grupo de control, y que no se produjeron efectos adversos graves. El primer porro fumado por los pacientes que consumían cannabis redujo el dolor crónico en una media del 72%, comparado con el 15% en el grupo del placebo.

En 2009, un ensayo cruzado, controlado con placebo y doble ciego sobre la eficacia del cannabis en la reducción de la polineuropatía relacionada con el VIH reveló que de 28 sujetos, la neuropatía se reducía en más del 30% en el 46% del grupo de consumidores de cannabis y en el 18% del grupo de control. Asimismo, se descubrió que la discapacidad emocional y la discapacidad física, además de la calidad de vida mejoraban en un grado similar a lo largo de todo el estudio.