¿Qué es el sistema endocannabinoide y cómo funciona? Guía para principiantes

Básicamente, el sistema endocannabinoide es una red biológica esencial similar al sistema nervioso central y vital para el buen funcionamiento del organismo que no se limita a un órgano o parte del cuerpo. Curiosamente se descubrió gracias al uso y a los usuarios de cannabis ¡así que no te creas a nadie que diga que nunca contribuimos con nada a la sociedad!

¿Qué es el sistema endocannabinoide?

El sistema endocannabinoide (SEC) está formado, científicamente hablando, por neuronas, endocannabinoides y receptores cannabinoides. Este artículo va a analizar este enunciado en términos más sencillos, ya que es un tema fascinante, pero requiere ciertas explicaciones para casi todos aquellos que no hayan estudiado neurociencia (¡lo que incluye al que aquí escribe!).

Hay células nerviosas llamadas neuronas en todo el cerebro y en el cuerpo que están unidas entre sí por los neurotransmisores. Estos neurotransmisores son moléculas llamadas agonistas que se mueven de una neurona a otra a través del ínfimo espacio que hay entre ellas, denominado sinapsis.

Los agonistas se conectan a los receptores neuronales y provocan una reacción en cadena. En el caso del sistema endocannabinoide, estos receptores se denominan CB1 (receptor cannabinoide 1) y CB2 (receptor cannabinoide 2).

Los receptores CB1 se encuentran principalmente en el cerebro, con algunos en el hígado, los pulmones y los riñones. Los receptores CB2 se encuentran en todo el cuerpo. Hay más receptores cannabinoides en el cerebro que cualquier otro tipo de receptor neuronal.

Una analogía frecuente es que los agonistas son las llaves y los receptores son las cerraduras. Sin embargo, también se puede pensar en las neuronas como en piezas de Lego, con los ejes* como agonistas y las planchas con agujeros* como receptores. El sistema endocannabinoide es una estructura. Solo puede funcionar si las piezas encajan entre sí. Y como vas a ver, ¡es esencial que funcione!

El sistema endocannabinoide envía señales dentro del cerebro y por el cuerpo
Los cannabinoides transmiten señales de una neurona a otra
CB1 = receptor cannabinoide 1. Ubicación: Principalmente cerebro
CB2 = receptor cannabinoide 2. Ubicación: Cuerpo

¿Cómo funciona el sistema endocannabinoide?

El sistema endocannabinoide es activado por (sorpresa, sorpresa) los cannabinoides. Los cannabinoides producidos de forma natural por el cuerpo se conocen como endocannabinoides; y los cannabinoides que se encuentran en la planta de cannabis se denominan fitocannabinoides.

La analogía de la llave y la cerradura mencionada anteriormente se basa en que los receptores CB1 y CB2 solo son activados por los cannabinoides, no por ningún otro tipo de molécula agonista. Las ‘llaves’ de los cannabinoides son las únicas que encajarán en las ‘cerraduras’ de los receptores.

Ilustración del sistema endocannabinoide

Fito = prefijo que significa una planta o plantas
Endo = prefijo que significa dentro o en el interior
Los fitocannabinoides, también llamados cannabinoides clásicos, provienen de las plantas
Los endocannabinoides proceden del interior del cuerpo

Los receptores CB1 son activados por el THC (tetrahidrocannabinol), por lo que cuando hablamos sobre el efecto «de subida cerebral» producido por las variedades de dominancia sativa con un gran contenido en THC, ¡hay literalidad en esa afirmación!

Los receptores CB2 son activados por el CBD (cannabidiol), que no es psicoactivo y está más asociado con las variedades de cannabis (y productos de CBD puro) que proporcionan un efecto relajante, centrado en el cuerpo. ¡Esto hace que la ubicación de ambos receptores y la diferencia entre los dos sea fácil de recordar!

CB1 = THC = cabeza
CB2 = CBD = cuerpo

¿Para qué sirve el sistema endocannabinoide?

El sistema endocannabinoide regula los sistemas corporales para mantener la homeostasis: el estado de equilibrio necesario para funcionar correctamente. Se puede pensar en la homeostasis como la estrecha gama de estados dentro de los cuales el organismo funciona como debería.

Por ejemplo, los niveles de azúcar en la sangre, la temperatura interna, los niveles de pH de la sangre, la regulación de la cantidad de agua y minerales en el cuerpo y la eliminación de los desechos metabólicos están regulados por procesos homeostáticos.

Una analogía sencilla es pensar en el cuerpo como una casa, y en el sistema endocannabinoide como el casero que hay dentro.

Si en la casa hace demasiado calor, el casero abre las ventanas o enciende el aire acondicionado. Si en la casa hace demasiado frío, el casero cierra las ventanas y enciende la calefacción. Si la casa se ensucia, el casero la limpia, pero también sabe cuándo dejar de limpiarla; tú tampoco tirarías toda la basura y luego empezarías a limpiar los muebles.

Cuerpo = casa
Sistema endocannabinoide = casero
Cannabinoides = mensajes que el casero recibe sobre lo que hay que hacer

Ilustración de la homeostasis endocannabinoide

La mayoría de los agonistas solo viajan en una dirección. Los cannabinoides son inusuales en el sentido de que pueden viajar en ambos sentidos entre las neuronas. Esto se conoce como bucle de retroalimentación negativa. Es lo que hace que el SEC sea un sistema tan esencial para las formas de vida. Le dice al organismo cuándo comenzar un proceso (por ejemplo, sudar para bajar tu temperatura) pero también cuándo dejar de hacerlo (de lo contrario, estaríamos sudando todo el timepo).

El organismo produce constantemente sus propios cannabinoides (endocannabinoides) para interactuar con su sistema endocannabinoide, asegurándose así de que la homeostasis continúe.

Si no se generan suficientes endocannabinoides, se cree que puede haber una deficiencia clínica del sistema endocannabinoide. Asimismo, se cree que dicha deficiencia se puede tratar mediante la introducción de fitocannabinoides, algo que la humanidad lleva haciendo con diversos grados de éxito terapéutico desde antes de la historia documentada.

La razón por la que el cannabis puede tratar tantas enfermedades diferentes es que el sistema endocannabinoide se extiende por todo el cuerpo y es responsable del correcto funcionamiento de tantas partes y aspectos diferentes de él.

¿Son los humanos los únicos que tienen sistemas endocannabinoides?

¡Por supuesto que no! La razón por la cual este artículo se refiere al «cuerpo» en lugar de «al cuerpo humano» es que hay más criaturas en este planeta que tienen un SEC que criaturas que no.

Todos los vertebrados (criaturas con una columna vertebral) e invertebrados (criaturas sin espina dorsal) tienen uno. Esto explica por qué los productos de CBD están teniendo tanto éxito cuando se usan en las mascotas, y tienen el potencial de tratar un número virtualmente ilimitado de especies.

Hay algunas especies que no lo tienen, como las esponjas marinas, los gusanos nematodos y las anémonas, ya que su evolución divergió de la nuestra hace mucho tiempo. La primera forma de vida de la que se sabe que tiene receptores cannabinoides es la ascidia.

Esta criatura primitiva con forma de tubo evolucionó hace más de 600 millones de años y vomita sus órganos internos en un movimiento de autodefensa (algo así como gente muy borracha evitando las peleas en los bares). Incluso hay un tipo de moho que «posee un sistema endocannabinoide rudimentario».

¿Cuándo se descubrió el sistema endocannabinoide?

Podrías pensar que, dado que el SEC es tan antiguo, tan vital y tan común en las formas de vida, ya se había descubierto hace mucho tiempo. Sería un error. El sistema endocannabinoide solo se confirmó en la forma en que lo conocemos hoy (receptores CB1 y CB2, activados por dos endocannabinoides conocidos) en 1995 (¡levanta la mano si tienes más años que este descubrimiento crucial!).

1940 – primera vez que se aísla el CBD
1963 – primera vez que se sintetiza el CBD
1964 – primera vez que se sintetiza el THC
1988 – se identifica el CB1 (en ratas)
1991 – se clona el CB1 en humanos con éxito
1992 – se descubre la anandamida, el primer endocannabinoide, en el cerebro humano
1993 – se identifica el CB2 en humanos y se clona con éxito
1995 – se descubre el 2-AG, el segundo endocannabinoide

El fitocannabinoide CBD se aisló por primera vez en 1940, pero no fue hasta 1963 cuando el profesor Mechoulam y su equipo descubrieron su estructura química y la sintetizaron con éxito. Su hazaña se repitió con THC un año más tarde.

En 1988, se identificó el primer receptor cannabinoide; en 1993, el segundo. El primer endocannabinoide, llamado anandamida, solo se descubrió en 1992 y el segundo, conocido como 2-AG (porque solo un puñado individuos con alto nivel de cualificación pueden pronunciar fácilmente 2-araquidonoilglicerol) le siguió en 1995.

¿Cómo se descubrió el sistema endocannabinoide?

La única razón por la que ahora sabemos de este increíble sistema es porque, antes de finales de la década de 1980, se estaba llevando a cabo una investigación financiada por el Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA, en inglés), que se suponía que iba a desacreditar a los consumidores de cannabis.

El potencial para tratar cientos de males se ha desbloqueado porque, durante miles de años, los seres humanos han disfrutado de los estados alterados producidos por el cannabis y se han negado a renunciar a ellos simplemente porque su situación legal se hubiese cambiado.

Sin embargo, esto no significa que los humanos están «destinados» a usar cannabis (a pesar de lo que dijo Bill Hicks). Sería un error decir que «esto demuestra que fuimos diseñados para usar cannabis» a menos que tu sistema de creencias incluya a seres que 1. diseñaron a los humanos, 2. tienen algún tipo de plan maestro que conlleva que nosotros usemos cannabis, y 3. o bien han dejado de asegurarse de que todos podamos hacerlo sin temor a que nos metan en la cárcel, o a los que de alguna manera hemos desbaratado los planes al no seguirlos.

Lo que sí demuestra es que la naturaleza es increíble, que los humanos no son tan diferentes a otras formas de vida como se creía antes, que el cannabis tiene más potencial medicinal que cualquier otra planta en la Tierra, y que ahora sabemos por qué.

De hecho, la última palabra debería tenerla el Profesor Mechoulam, quien resume este punto de forma elocuente y sencilla:

«Al utilizar una planta que ha existido durante miles de años, descubrimos un nuevo sistema fisiológico de inmensa importancia… No hubiésemos podido conseguirlo si no hubiéramos estudiado la planta».

¿Has aprendido algo nuevo en este artículo? ¿Hay algún punto de vista sobre el sistema endocannabinoide que se haya tratado, y sobre el que tienes preguntas? ¿Eres investigador y tienes alguna aportación o corrección sobre alguno de los puntos? ¡Cuéntanoslo en los comentarios!

* estos son los nombres oficiales de las partes de las piezas de Lego. Lo he comprobado.

  • Disclaimer:
    Este artículo no tiene la intención de sustituir el consejo, diagnóstico y tratamiento médicos profesionales. Siempre hay que consultar a un médico u otro profesional médico titulado. No hay que retrasar la búsqueda de asistencia médica ni ignorar el consejo médico debido a algo que se haya leído en esta página web.

Comments

15 comentarios en “¿Qué es el sistema endocannabinoide y cómo funciona? Guía para principiantes”

  1. Edilma hay muchisima investigacion e informacion y libros de cientificos muy respetados sobre las propiedades de los fitocannabinoides es muy bueno informarse y dejar a un lado los prejuicios

    1. Mark - Sensi Seeds

      Hola Juan,

      Gracias por tu pregunta.
      Lamentablemente, no puedo dar una respuesta, ya que está fuera de nuestra área de especialización.
      La experiencia con el cannabis es muy subjetiva tanto a nivel físico como mental y la reacción que tenemos cada uno a la misma variedad o dosis es muy diferente. Nuestro sistema y endocannabinoidey nuestra propia genética determinan la respuesta específica de cada individuo al cannabis.

      Espero que sigas disfrutando del blog.
      Con los mejores deseos,

      Mark

  2. Me encantan estos articulos de informacion, trabajo con plantas medicinales , elaborando alcoholes, aceites, jabones sales, tinturas…..soy mercader…y me he sentido muy identificada ….siempre explico como actua el CBD en nuestro organismo…y vaya¡¡¡ no me equivoco…gracias

    1. Mark - Sensi Seeds

      Hey Victoria,

      Thanks for your comment and your feedback. We are pleased you are enjoying the content.

      Keep up the good work, and I hope you continue to enjoy the blog.

      With best wishes,

      Mark

  3. Jessica R. B.

    Genial texto. Descriptivo, preciso y ameno. Se ve que aportó claridad la maestra Cannabis y que el SEC del autor se robusteció con su equilibrio.
    Abrazo empático.

    1. Scarlet Palmer - Sensi Seeds

      Hola Jessica,

      Gracias por tu comentario y tus comentarios.

      Estoy encantado de saber que disfrutaste mi artículo, es uno de mis favoritos para haber escrito y fue muy divertido investigarlo. ¡Un gran abrazo empático para ti también!

      Gracias de nuevo y espero que sigan disfrutando del blog.

      Con los mejores deseos,

      Scarlet

  4. me gusto mucho puesto que con ilustraciones faciles me permitieron entender la comunicacion del sitema. Sin embargo he leido del betacariofileno que de forma directa actua sobre el CB2 obteniendo basicamente los mismos resultados que el CBD y sin las consecuencias de este ultimo y del THC aunque estoy convencida que el CBD tiene cantidad de este ultimo. Asi que siempre hay alternativas positivas.

    1. Scarlet Palmer - Sensi Seeds

      Hola,

      Gracias por tu comentario. Sentimos mucho la situación en la que te encuentras. Como Sensi Seeds no es un organismo dedicado a la salud ni somos profesionales de la medicina, no podemos dar ningún tipo de recomendación médica que no sea consultar a un profesional sanitario titulado.

      Asimismo, puede resultarte útil contactar con algún grupo de apoyo a pacientes de cannabis medicinal. En el Reino Unido, está United Patients Alliance, y en gran parte del resto del mundo está NORML, que debería poder ponerte en contacto con algún grupo en tu zona (busca United Patients Alliance o NORML seguido del nombre de la zona en la que vives).

      Un cordial saludo.

      Scarlet

  5. Espectacular linformacion de los canabinoides., Me quedo claricimo!
    Sorprendida y muy entusiasmada de poder contar con los aportes q pueden aliviar las dolencias o trastornos de muchos seres humanos.
    Gracias! por este aporte tan beneficiosos y para un mejor vivir.

    1. Scarlet Palmer - Sensi Seeds

      Hola Miriam,

      Gracias por sus amables palabras. ¡Espero que sigas disfrutando el blog!

      Con los mejores deseos,

      Scarlet

  6. Pablo José Cámbar

    Cuando comencé a usar jugos verdes (crudos) rápidamente mejoré de depresión nerviosa con ideaciones suicidas de unos 40 años de duración , refractaria a psicofarmacos famosos, Enfermedad Celiaca (suprimí gluten) Esclerosis múltiple – Epilepsia mioclónica Obesidad GII Diabetes mellitus, hipertensión arterial y la rara Hipersensibilidad Electromagnética laboral por uso de poderosos polígrafos y otros equipos de investigación científica. Sospecho que en los vegetales crudos existen estimulantes de los receptores endocannabinoides, aceites esenciales que me han ayudado a controlar estas frustrantes enfermedades!

    1. Miranda - Sensi Seeds

      Hola Pablo José,

      Gracias por compartir tu experiencia con nosotros y nuestros lectores. Como puedes leer en este artículo publicado en nuestro blog:https://sensiseeds.com/es/blog/sabias-que-otras-plantas-tambien-producen-cannabinoides/, a lo largo de los últimos años la investigación ha demostrado que hay otras plantas, aparte del cannabis, que pueden producir (fito)cannabinoides, y que por lo tanto, pueden actuar sobre los receptores endocannabinoides del SEC.
      Aquí te facilitamos los links a varios artículos de nuestro blog, en los que encontrarás información sobre los cannabinoides y sobre el zumo de cannabis, que pueden resultarte muy interesantes:
      https://sensiseeds.com/es/blog/cannabinoides-que-son-y-que-hacen/
      https://sensiseeds.com/es/blog/como-funciona-exactamente-el-zumo-de-cannabis/
      https://sensiseeds.com/es/blog/el-zumo-de-canamo-ha-llegado-para-quedarse/

      ¡Un saludo!

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    Sensi Seeds

    El equipo editorial de Sensi Seeds incluye botánicos, expertos médicos y legales, además de activistas de renombre como el Dr. Lester Grinspoon, Micha Knodt, Robert Connell Clarke, Maurice Veldman, Sebastian Marincolo, James Burton y Seshata.
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