A história da empresa HempFlax: líderes europeus em soluções de cânhamo

HempFlax foi fundada por Ben Dronkers em 1994, dando início a uma nova era de cultivo europeu de cânhamo. Com um arranque modesto nos Países Baixos, a HempFlax dispõe de quintas na Alemanha e na Roménia. A empresa tem um papel fundamental na indústria europeia do cânhamo, sendo o único produtor de cânhamo para os produtos de CBD e de cânhamo da Sensi Seeds.

O cultivo do cânhamo era outrora uma prática comum em todo o mundo. Ninguém sabe exatamente quando o cânhamo chegou à Europa, mas o cultivo do cânhamo ocorreu durante pelo menos 700 anos na França e em Espanha. Contudo, juntamente com o resto do mundo, a necessidade em cânhamo diminuiu com a chegada dos navios a vapor – o cânhamo foi então substituído pelo carvão. Em 1993, o Reino Unido legalizou o cultivo do cânhamo e os Países Baixos seguiram o exemplo em 1994. Nessa altura, foi fundada a unidade de produção muito própria de cânhamo nos Países Baixos, a HempFlax.

A HempFlax coloca os Países Baixos como o principal líder da Europa no cultivo de cânhamo e produção de fibras. Tal como o seu nome sugere, o cânhamo não é a única planta de interesse; a linhaça também o é. Ambas as plantas são essencialmente cultivadas para a produção de fibras e sementes, sendo processadas em muitos dos produtos derivados do cânhamo legais na Europa.

Em 2019, a HempFlax celebrou 25 anos desde a sua primeira colheita. Apesar da queda da indústria do cânhamo ao longo das décadas, a HempFlax permanece uma das instalações de cultivo de cânhamo mais influentes da Europa. Vejamos o percurso da HempFlax, desde o início até agora.

Acerca da HempFlax

Fundada em: 1994

Fundada por: Ben Dronkers

Diretor Executivo: Mark Reinders

Site: https://www.hempflax.com/en/

A HempFlax foi fundada por Ben Dronkers em 1994 como uma iniciativa de reintrodução da fibra de cânhamo nos mercados europeus. A HempFlax é pioneira no cultivo industrial e processamento europeu do cânhamo e, através da sua iniciativa, serve tanto as pessoas como o ambiente.

A HempFlax combina a tradição com tecnologia inovadora e patenteada para transformar o cânhamo nos inúmeros produtos derivados do cânhamo que ganham força na Europa. Tal inclui produtos alimentares, fibra para a produção têxtil, e até fibras para a horticultura industrial e indústria da construção. Por último, a HempFlax é uma empresa baseada em soluções de cânhamo com diversas aplicações, oferecendo produtos e soluções sustentáveis, ecológicos e acessíveis aos seus clientes.

Juntamente com o cultivo e processamento do cânhamo, a HempFlax desenvolveu ainda e patenteou a sua própria tecnologia especializada. Por exemplo, concebeu uma ceifeira inovadora que consegue combinar três operações de colheita de uma vez: sementes, hastes e folhas.

A expansão da HempFlax para a Alemanha e Roménia

A primeira instalação da HempFlax abriu em Oude Pekela, nos Países Baixos. Nessa altura, o cultivo e processamento do cânhamo eram exclusivamente realizados em e nas proximidades de Oude Pekela. Em 2015, a HempFlax expandiu-se à escala internacional para a Alemanha e Roménia. A HempFlax comprou 550 hectares na Alemanha e 700 hectares na Roménia, que se juntaram aos seus 450 hectares de Oude Pekela.

A HempFlax investiu 5.000.000€ no mercado romeno do cânhamo, tornando-a no produtor de cânhamo líder da Europa. Menos de um ano depois de ter aberto a instalação romena, a HempFlax foi recompensada com o prémio Excellence in Business no evento Gala Capital Awards da Roménia. O prémio foi atribuído em reconhecimento do investimento da HempFlax na indústria romena do cânhamo, e em reconhecimento da importância desta indústria.

Como a HempFlax utiliza o cânhamo industrial?

Já que o mundo continua a enfrentar problemas relacionados com o clima e a sustentabilidade, existe uma necessidade cada vez maior em combustível, materiais de construção e culturas alimentares sustentáveis. Muitas organizações lutam para o lugar do cânhamo na economia moderna, sendo a HempFlax uma delas.

Embora ainda estejam a decorrer muitas pesquisas, o cânhamo está a ganhar força como alternativa possível ao carvão como biocombustível, como material de construção e como superalimento. A sua natureza de rápido crescimento (da semente à colheita em menos de seis meses), a sua resiliência e a sua capacidade em crescer noutros solos não aráveis fazem com que seja a cultura ideal do futuro. Vejamos algumas das aplicações modernas do cânhamo.

1. O cânhamo é um superalimento

Utilizar o cânhamo como alimento era uma prática bem conhecida dos nossos antepassados. No entanto, a procura do cultivo do cânhamo reduziu durante a proibição e era raro consumir alimentos à base de cânhamo. Contudo, a legalização abriu com sucesso uma nova era do cultivo do cânhamo para alimentos.

Entre todos os nutracêuticos, o alimento número um a consumir é a semente de cânhamo. O cânhamo pode ainda ser processado numa variedade de diferentes produtos CBD. A semente de cânhamo é uma excelente fonte de proteína já que contém os nove aminoácidos essenciais.

A HempFlax é a única fonte de cânhamo para todos os produtos CBD da Sensi Seeds. Tal significa que o óleo de CBD, as sementes de cânhamo e o óleo de sementes de cânhamo da Sensi Seeds são processados a partir de cânhamo cultivado nas quintas da HempFlax.

Pode encontrar mais informações sobre a utilização do cânhamo como superalimento neste artigo.

2. O cânhamo é um material de construção

Embora existam inúmeras maneiras de utilizar o cânhamo como material de construção, a sua principal aplicação é nos blocos de cânhamo. Os blocos de cânhamo são realizados ao misturar as fibras de cânhamo com cal. São também designados por hempcrete.

Não é apenas a sustentabilidade do cânhamo como planta que o torna num bom material de construção; há muito mais para dizer. Hempcrete dispõe de uma massa térmica elevada, propriedades de regulação de humidade e é resistente à chama. Em teoria, o hempcrete pode ser combinado com vigas feitas a partir de outros materiais biodegradáveis para criar uma autêntica casa ecológica.

O cânhamo até tem sido utilizado no isolamento pela Sea Shepherd Conservation Society (Sociedade de conservação de seres marinhos). Quando o seu navio de alta velocidade precisou de algum isolamento, a sociedade procurou a HempFlax. Utilizando cânhamo, a Sea Shepherd Conservation Society conseguiu isolar os seus navios para evitar a condensação do telhado que caía nos membros da tripulação como gotas de gelo.

Em março de 2018, a HempFlax participou numa feira de Construção com cânhamo, onde revelou algumas das suas tecnologias e aplicações em materiais de construção de cânhamo. Para a HempFlax, foi uma oportunidade de partilhar algumas das suas atividades com o mundo e o potencial do cânhamo como material de construção do futuro.

Em maio de 2020, a HempFlax comprou a Thermo-Natur, um fabricante alemão de isolamento. A HempFlax reconheceu e respondeu à procura crescente de materiais de construção naturais. Esse movimento de lançamento de outra secção ofereceu à HempFlax a oportunidade de ter um modelo de negócios sementes para prateleira. A indústria de isolamento com cânhamo oferece um potencial de crescimento significativo já que as alterações climáticas ditam a necessidade de materiais de construção sustentáveis.

Pode encontrar mais informações sobre a utilização do cânhamo como material de construção neste artigo.

Para apresentações reais, veja este vídeo sobre a feira de Construção com cânhamo da HempFlax de 2018:

3. O cânhamo como biocombustível

O conceito do biocombustível consiste em converter a biomassa (material vegetal) em etanol ou diesel. Se o cânhamo for cultivado como matéria-prima biocombustível, pode, em teoria, ser convertido em qualquer um desses biocombustíveis. Em geral, as sementes de cânhamo rendem cerca de 780 litros de óleo por hectare, podendo ser utilizado para criar biocombustível.

Embora seja significativamente menos do que óleo de palmeira e coco, é consideravelmente mais do que os óleos de colza, amendoim e girassol. O biocombustível pode ser utilizado em veículos, máquinas e eletricidade.

Pode encontrar mais informações sobre o cânhamo como biocombustível neste artigo.

4. Outras aplicações do cânhamo

Por último, a HempFlax produz ainda produtos de origem animal tais como camas de cânhamo para hamsters e produtos de horticultura como o adubo.

A HempFlax e o futuro do cânhamo

Não há dúvidas de que a HempFlax teve de ultrapassar obstáculos ao longo dos anos. Ao mesmo tempo, a HempFlax dedicou-se a trazer para o mundo a tecnologia e os produtos de cânhamo. À medida que o mundo continua a correr atrás de combustível, alimentos e materiais de construção sustentáveis, a HempFlax estará lá a representar orgulhosamente o cânhamo.

Cultivar e produzir produtos de cânhamo é um desafio permanente para as empresas, já que estamos apenas nas fases preliminares de compreender como integrar o cânhamo no mundo moderno. Desperdiçámos décadas preciosas de pesquisa durante a proibição e, por conseguinte, empresas corajosas como a HempFlax assumiram a pesquisa e a tecnologia. Estamos ansiosos pelo futuro da HempFlax e o seu papel no futuro do cânhamo, bem como no futuro da sustentabilidade.

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