Aficionado French Connection, fondée par des vétérans, le Californien Leo Stone et le Français Professor Q, fusionne la nature rebelle du triangle d’émeraude et le côté artistique européen. Pour cette collaboration Breeding Grounds, nous avons discuté avec eux de leur tradition de créer de petits lots de variétés en culture bio à partir de génétique prisée.
Le triangle d’émeraude est situé dans le nord de la Californie et recèle des paysages à couper le souffle : rivières et vallées brumeuses, collines ondulantes et montagnes côtières qui s’étendent jusqu’à l’océan Pacifique.
Dans le brouillard, parmi les fougères touffues et les séquoias imposants se trouve une race distincte de personnes qui, il y a plusieurs décennies, a semé les graines de ce qui est aujourd’hui une industrie florissante.
« Ce comté a une certaine qualité mystique… Pour moi, Humboldt est synonyme de LIBERTÉ. C’est cette mentalité libre et rebelle qui est au cœur de décennies de connaissances sur la culture du cannabis acquises avec acharnement qui distinguent Humboldt et en font un phénomène dans le monde du cannabis ultra-affiné », explique Leo Stone, un ancien vétéran devenu cultivateur et producteur de cannabis, dans une interview accordée à Cocktail Whisperer.
À la tête d’Aficionado Estates et cumulant 16 ans d’expérience dans la culture et la sélection, Leo a remporté 44 prix cannabiques et a été intronisé au High Times Seed Bank Hall of Fame.
À ses côtés, fier et humble à la fois, se tient Professor Q (ou Quentin di Costanzo), un horticulteur expert spécialisé dans la culture tissulaire et la culture à grande échelle avec 15 ans d’expérience dans le secteur du cannabis en France, en Espagne, au Portugal, en Turquie, en Colombie et aux États-Unis.
Aujourd’hui, Leo et Q dirigent Aficionado French Connection, une marque de génétique de cannabis de luxe qui, en collaboration avec Sensi Seeds, vient de lancer de toutes nouvelles variétés à partir de génétique exclusive.
Mais bien avant cela, Leo et Q ont établi un partenariat fondé sur leur passion pour le cannabis, un ami commun célèbre et leur amour pour la Skunk.
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L’équipe de rêve — façonnée par Frenchy Cannoli et la Critical Skunk
Au cœur de la relation entre Leo et Q se trouve Frenchy Cannoli qui, même après son décès en 2021, demeure la source la plus fiable au monde de haschich. Avant de nous quitter, Frenchy a réuni Leo et Q lors de Spannabis 2016.
Avant cela, Frenchy et Leo avaient travaillé en étroite collaboration sur la célèbre gamme de haschich californien de Cannoli.
« Frenchy est arrivé à Barcelone une semaine avant moi pour donner un cours sur le hash », nous raconte Leo. Chaque fois que Frenchy voyageait, il demandait à Leo s’il voulait qu’il lui trouve des variétés particulières.
« Je lui répondais : “Oui, je veux la Skunk” », raconte Leo. Et pour cause : la Skunk était l’une des principales variétés cultivées par OG Mendocino Mike, le mentor de Leo dans tous les domaines, de la composition du sol à la culture biologique en passant par la sélection des plantes reproductrices.
Du haut de ses 170 cm, tatoué de la tête aux pieds et arborant une longue barbe argentée, OG Mike est l’incarnation même de la culture cannabique rebelle du triangle d’émeraude. Leo, quant à lui, n’aurait pu rêver d’un meilleur professeur.
« OG Mike expliquait les liens entre la culture du cannabis, les enseignements de la Kabbale et le fait de dégager les bonnes vibrations dans le jardin », a déclaré Leo au Cocktail Whisperer.
« Il m’a appris la culture biologique, la préparation du sol et la sélection », a précisé Leo lors de notre entretien. « Il m’a présenté ce choix : “Tu peux soit venir ici et apprendre la qualité, soit gagner beaucoup d’argent. Si c’est la qualité qui t’intéresse, tu peux rester avec moi.” » C’est ce que j’ai fait, et c’est la meilleure décision de ma vie. »
OG Mike était connu pour cultiver des variétés classiques, notamment la Bubblegum OG et un délicieux phénotype de Skunk dont Leo se souvient encore aujourd’hui et qu’il cherchait désespérément lors de sa visite à Barcelone. Une semaine après avoir parlé à Frenchy, il l’a toutefois trouvée.
« J’étais à mon kiosque à Spannabis entouré de gens quand quatre gangsters français vêtus de blousons en cuir noir se sont approchés et m’ont dit : “On cherche Leo.” Un type a alors glissé sa main dans sa veste et je me suis dit : “Oh non, ça va dégénérer”, mais il en a ressorti un iPad ! » dit-il en riant.
« Il m’a dit : “On représente le professeur Q, il a la Skunk” », se souvient Leo. « Je l’ai admirée sur l’iPad, elle ressemblait à la Skunk qu’OG Mike avait à l’époque. Ce n’était pas une Skunk pure, c’était une Critical Skunk, et elle était géniale ! »
Après avoir regardé les photos des plantes sur l’iPad du gangster, Leo a immédiatement quitté son kiosque pour retrouver Q au bar. C’est là qu’une alliance s’est formée.
Guerre, TSPT, et jouer le tout pour le tout
Outre leur ami commun, Frenchy, et leur amour pour la Skunk, Leo et Q ont immédiatement noué de profonds liens, notamment dérivés de leur passion indéniable pour la plante de cannabis.
« Si je n’avais pas découvert le cannabis à un moment si critique, j’aurais continué sur ce chemin téméraire où je consommais gravement de l’alcool et des drogues », raconte Leo au Cocktail Whisperer. Il a commencé à consommer fréquemment du cannabis après avoir servi en Irak pour traiter ses symptômes de stress post-traumatique.
« La plus grande bénédiction pendant cette période a été d’apprendre que le cannabis altérait ma conscience et réduisait mon anxiété bien mieux que l’alcool ou les antidépresseurs n’auraient jamais pu le faire. J’ai remarqué que plus je fumais, moins je buvais. Moins je buvais, moins j’étais en colère. Moins j’étais en colère, plus je contrôlais mon TSPT », a-t-il déclaré dans l’interview.
« Ce premier contact profond et combien recherché avec le cannabis m’a permis, pour la première fois, de faire une introspection et de m’attaquer à la racine de mes problèmes, plutôt que de sombrer dans un état sédatif, comme la plupart des vétérans. »
La passion de Q pour l’herbe, quant à elle, vient de son dévouement à l’art de la cultiver.
Lors d’une conversation avec Q, il m’a expliqué : « J’ai terminé mes études à l’école d’agriculture, et dès que j’ai pu partir en Espagne, je l’ai fait. J’avais besoin de quitter la France pour développer mon art. »
Et c’est exactement ce qu’il a fait. Pendant son séjour en Espagne, Quentin a géré des cultures clandestines pour des associations et des clubs de cannabis. De retour chez lui à Monaco, il a également dirigé avec succès une entreprise d’aménagement paysager.
Au fil du temps, le surnom de Professor Q est devenu synonyme de cultures spectaculaires de cannabis à l’échelle d’une maison complète.
« Ce type est un vrai gangster. Il dormait sur le canapé », raconte Leo en se remémorant sa première visite chez Q.
« Tu franchissais la porte, et là, il y avait sa cuisine et son lit, et le reste de la maison et le sous-sol n’étaient remplis que de plantes — la culture la plus propre que tu aies jamais vue de ta vie. La façon de cultiver d’une personne est très révélatrice de son engagement et de sa discipline envers son art », dit-il.
Pour Leo comme pour Q, ces premiers jours passés ensemble les ont immédiatement et profondément liés d’amitié. En fait, cela a suffi à convaincre Quentin de renoncer à tout ce qu’il avait construit en Europe pour avoir la chance de rejoindre la ligue américaine du cannabis.
« Il avait une entreprise très prospère à Monaco, mais il a dit : “Je vais tout abandonner et mettre mon entreprise au nom de mes employés si je peux apprendre avec toi en Californie” », se souvient Leo.
C’était comme si je ne voulais pas pouvoir faire marche arrière, en donnant mon entreprise à tous mes employés, je DEVAIS réussir », ajoute Q.
Dans le triangle d’émeraude, les cultivateurs comme Leo appellent cela « franchir le fossé ».
« Soit vous venez ici avec beaucoup d’argent et vous achetez votre place, soit vous venez sur un coup de tête, en tentant votre chance. Et c’est ce que nous avons tous les deux fait : je suis arrivé à Mendo dans une BMW délabrée, le pare-brise fissuré et des plaques d’immatriculation du Texas. Je ne passais pas exactement inaperçu. »
À ce stade de leur carrière, ni Leo ni Q ne regrettent d’avoir fait le grand saut pour franchir le fossé.
La connexion Sensi Seeds
Sensi Seeds a découvert Aficionado lorsque notre Tim Hoebee s’est rendu à Los Angeles en 2019 et a mis la main sur la Formula One F2 de Leo et Q (une descendante de la Zkittlez).
Après avoir cultivé les graines dans nos installations aux Pays-Bas, nous avons immédiatement été impressionnés par l’apparence, la résilience et, bien sûr, les fleurs flamboyantes de la Formula One. Il était clair pour nous que nous avions trouvé nos collaborateurs pour notre prochain projet Breeding Grounds.
Et tout comme le haschich a joué un rôle clé dans le rapprochement de Leo et Q, il a également contribué à aligner les étoiles et à unir Sensi Seeds et Aficionado une fois pour toutes :
Peu après son voyage à Los Angeles, Tim a appris que les célèbres fabricantes de haschich Cherry Blossom Belle (la protégée de Frenchy Cannoli et la sœur de Leo Stone) et Kimberley Cannoli (la femme de Frenchy) cherchaient un lieu pour organiser leur prochain atelier de fabrication de haschich à Amsterdam.
Sans hésiter, Tim a organisé l’événement au Cannabis College (qui depuis, a fermé ses locaux physiques et opère désormais en ligne).
Après l’événement, autour de la table à dîner Tim a interrogé Kim sur le travail de son frère. Le lendemain matin, Tim, Q et Leo étaient fervemment engagés dans des discussions de génétique sur le chat.
Et voici les nouvelles variétés Aficionado French Connection x Sensi Seeds
Après s’être connectés virtuellement, Tim, Leo et Professor Q se sont envoyé de la génétique sous forme de graines ordinaires.
Pendant un an, les équipes de Sensi Seeds et d’Aficionado French Connection ont passé au crible les stocks génétiques que nous nous étions envoyés afin de trouver les bonnes variétés pour notre collaboration.
Nous avons cultivé des plantes mâles et femelles, à la recherche des plus résistantes et robustes. À partir des plantes femelles, nous avons également prélevé des clones que nous avons fait fleurir afin d’évaluer leurs arômes, leurs saveurs et leur production de résine.
Du côté de Sensi Seeds, nous avons été impressionnés par la White Caviar d’Aficionado, ainsi que par la Vanilla Berry Pie.
De leur côté, Leo et Q ont jeté leur dévolu sur notre Maple Leaf Indica et notre Hash Plant, deux variétés classiques très appréciées pour leur incroyable production de résine.
De cette génétique finement sélectionnée est née la première d’une longue série, nous l’espérons, de variétés issues de la collaboration Breending Grounds entre Sensi Seeds et Aficionado French Connection :
Béluga Blanc
Une hybride à dominance indica issue d’une plante femelle Aficionado White Caviar et d’une autre mâle, une Maple Leaf Indica x Hash Plant. La White Caviar a été sélectionnée à partir d’une véritable AJ Sour Diesel et d’un phénotype spécial de Chemdawg x Super Skunk de Sensi Seeds, sélectionnée par Mike Klopp. Le croisement de la White Caviar avec nos variétés classiques de haschich (Maple Leaf Indica et Hash Plant) a donné naissance à une hybride résistante qui fleurit en 65 jours environ et s’adapte bien aux climats tempérés. La Béluga Blanc produit une récolte de longues fleurs vert vif qui semblent presque blanches, couvertes comme elles le sont d’une épaisse couche de trichomes laiteux. Allumez-en un joint, et vous apprécierez ses notes puissantes et persistantes de gaz, avec une touche d’élégance sucrée.
Bad Apple
Un croisement entre l’Apple Soda très prisée d’Aficionado (qui a remporté 8 coupes cannabiques) et la Vanilla Berry Pie, un excellent exemple de Kush du comté Mendocino sélectionnée par Leo Stone. L’Apple Soda combine une variété classique éprouvée de Sensi Seeds, la Black Domina, une sativa colombienne connue sous le nom de Punto Rojo et une variété locale thaïlandaise que Professor Q a trouvée dans de la brick weed thaïlandaise. Quant à la Vanilla Berry Pie, elle est issue du croisement entre une plante mâle Magnum Opus x Cherry Pie et une autre femelle de Sunset Sherbet. Allumez un joint de Bad Apple et vous aurez l’impression d’avoir ouvert une canette de soda pétillant à la pomme tout en faisant le plein de diesel.
Ces deux variétés Breeding Grounds finement développées ont été cultivées dans les installations d’Aficionado en Colombie. Bien sûr, nous n’avons pas manqué l’occasion de visiter ce pays, réputé pour sa longue histoire de culture de cannabis local et sa production florale exceptionnelle.
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Quand être marginal est gagnant
En réfléchissant à la collaboration avec Sensi Seeds, Leo trouve l’analogie parfaite :
« J’ai toujours eu l’impression que nous étions les marginaux du monde du cannabis, sans que cela ne nous décourage pour autant puisque jamais nous n’avons abandonné, nous sommes toujours restés déterminés. Que Sensi nous appelle pour nous offrir une collaboration est comparable à un pilote de F1 indépendant qui se fait recruter par Ferrari. La réalité prend une tout autre nuance, et c’est le temps de performer. »
Et il ne fait aucun doute qu’ils en sont capables.
Tout au long de leur carrière, Leo et Q ont sélectionné des variétés « dumpers », c’est-à-dire riches en résine, idéales pour la fabrication de haschich et de concentrés. C’est d’ailleurs ainsi qu’ils ont développé une collaboration si étroite avec Frenchy Cannoli.
« Au début, je ne sélectionnais pas pour le haschich. Je visais simplement la meilleure expression, un certain profil de résine ou des caractéristiques morphologiques spécifiques, comme une OG ou une Sour », explique Leo.
« Et il se trouve que ce que nous faisions entre 2011 et 2015 était vraiment parfait pour le haschich, et c’est pourquoi Frenchy aimait tant notre stock », explique Leo.
Debout au soleil, Q et Leo prennent un moment pour se souvenir de la légende qui les a réunis et qui a jeté les bases de cette formidable collaboration.
« Je pense que ce que Frenchy a fait avec son haschich, c’est extraire l’âme de la plante pour l’offrir aux gens », dit Q. « Sans lui, nous ne serions pas ici. »
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- Disclaimer:Les lois et règlements régissant la culture du cannabis différent d’un pays à l’autre. Ainsi, Sensi Seeds vous recommande fortement de vérifier les lois et règlements de votre région. Ne contrevenez pas à la loi.
