Aficionado French Connection, opgericht door de Californische veteraan Leo Stone en de Franse legacykweker Professor Q, verenigt de outlaw-roots van de Emerald Triangle met Europees vakmanschap. Ter ere van de nieuwe Breeding Grounds samenwerking vroegen we Leo en Q naar hun passie voor kleinschalige, biologisch geteelde wiet uit gewaardeerde genetica.
De Emerald Triangle in Noord-Californië is een adembenemend gebied van mistige rivieren en valleien, glooiende heuvels en kustbergen die zich uitstrekken tot aan de Stille Oceaan.
Onder de nevel, tussen de varens en de torenhoge sequoia’s, leeft een bijzonder volk dat decennia geleden de kiem legde voor wat nu een bloeiende industrie is.
“Er hangt een zekere mystiek rond deze regio… Voor mij staat Humboldt gelijk aan vrijheid. Het is die vrijgevochten, outlaw-mentaliteit die de basis vormt van tientallen jaren aan hard verdiende kennis over het kweken van wiet, waardoor Humboldt een fenomeen is geworden in de wereld van ultrafijne cannabis,” zegt Leo Stone, een veteraan die zich heeft omgeschoold tot cannabiskweker, in een interview met Cocktail Whisperer.
Als leider van Aficionado Estates won Leo Stone maar liefst 44 cannabisprijzen, werd hij opgenomen in de High Times Seed Bank Hall of Fame en heeft hij inmiddels meer dan zestien jaar ervaring in het kweken en veredelen van wiet.
Aan zijn zijde staat Quentin di Costanzo, beter bekend als Professor Q, trots, maar bescheiden. Hij is een ervaren tuinder met een specialisatie in weefselkweek en grootschalige teelt, en heeft vijftien jaar ervaring in de cannabissector, opgedaan in Frankrijk, Spanje, Portugal, Turkije, Colombia en de Verenigde Staten.
Tegenwoordig leiden Leo en Q Aficionado French Connection, een luxe merk voor cannabisgenetica dat samen met Sensi Seeds recent een reeks exclusieve nieuwe cultivars heeft gelanceerd, afkomstig van exclusieve genetica.
Maar hun samenwerking begon al veel eerder en is geworteld in een gedeelde passie voor wiet, een legendarische gemeenschappelijke vriend en een liefde voor Skunk.
Gerelateerd artikel
Een match made in heaven dankzij Frenchy Cannoli en Critical Skunk
De band tussen Leo en Q ontstond dankzij Frenchy Cannoli, die ook na zijn overlijden in 2021 nog altijd wordt beschouwd als ’s werelds meest gerespecteerde autoriteit op het gebied van hasj. Voor zijn overlijden bracht Frenchy de twee samen tijdens Spannabis 2016.
Voordat Leo en Q elkaar leerden kennen, werkte Leo nauw samen met Frenchy Cannoli aan de beroemde Californische hasjlijn van Cannoli.
“Frenchy kwam een week vóór mij naar Barcelona om een hasjles te geven,” vertelt Leo. Telkens wanneer Frenchy op reis ging, vroeg hij Leo of hij bepaalde soorten voor hem moest opsporen.
“En meestal zei ik dan: ‘Ja, ik wil Skunk’,” lacht Leo. Met goede reden: Skunk was een van de belangrijkste variëteiten die OG Mendocino Mike kweekte, Leo’s mentor op het gebied van alles van bodemsamenstelling en biologische teelt tot het selecteren van ouderlijnen.
Met zijn lengte van 1 meter 70, zijn lichaam bedekt met tatoeages en zijn lange zilverkleurige baard belichaamt OG Mike de outlaw-cannabiscultuur van de Emerald Triangle. Leo zegt dat hij zich geen betere leermeester had kunnen wensen.
“Hij sprak over de parallellen tussen het kweken van cannabis, de leer van de Kabbala en het uitstralen van de juiste vibraties in de tuin,” vertelde Leo aan Cocktail Whisperer.
In ons interview vertelde hij me hoe OG Mike hem leerde biologisch te kweken, de grond te verbeteren en te veredelen. Hij herinnert zich nog goed wat zijn mentor zei: “Je kunt óf leren hoe je kwaliteit maakt, óf veel geld verdienen. Als je kwaliteit wilt leren, kun je bij mij blijven.” En dat deed Leo, iets waar hij tot op de dag van vandaag dankbaar voor is.
OG Mike stond bekend om het kweken van klassieke soorten, waaronder Bubblegum OG en een bijzondere Skunk-variant die Leo nog altijd levendig herinnert en die hij tijdens zijn bezoek aan Barcelona wanhopig probeerde te vinden. Een week na zijn gesprek met Frenchy vond hij haar eindelijk.
“Tijdens Spannabis stond ik met wat mensen bij mijn stand toen er plots vier Franse gangsters in zwarte leren jassen op me af kwamen lopen en zeiden: ‘We zijn op zoek naar Leo.’ “Een van hen stak zijn hand in zijn jas, en ik dacht: ‘Oh nee, nu gaat het gebeuren.’ Maar in plaats daarvan haalde hij een iPad tevoorschijn!” Leo lacht.
“Hij zei: ‘Wij vertegenwoordigen Professor Q, hij heeft de Skunk gevonden,’” herinnert Leo zich. “Ik keek naar een foto ervan en het leek precies op de Skunk die OG Mike vroeger had. Het was geen pure Skunk, maar een Critical Skunk, en ze was fantastisch.”
Leo verliet daarop meteen zijn stand om Q te ontmoeten in een bar, waar hun alliantie werd geboren.
Oorlog, PTSS en alles op het spel zetten
Behalve hun gemeenschappelijke vriend Frenchy en hun liefde voor Skunk, voelden Leo en Q meteen een diepere band: een gedeelde passie voor wietplanten.
“Cannabis kwam op een cruciaal moment in mijn leven,” vertelt Leo aan The Cocktail Whisperer. “Als dat niet was gebeurd, was ik waarschijnlijk verder gegaan op een destructieve weg van zwaar alcohol- en drugsmisbruik.” Na zijn dienst in Irak begon Leo regelmatig te roken om zijn PTSS te verlichten.
“Het mooiste wat ik in die periode ontdekte, was dat cannabis mijn bewustzijn kon veranderen en mijn angst veel beter kon verminderen dan alcohol of antidepressiva. Ik merkte dat hoe meer ik rookte, hoe minder ik dronk. En hoe minder ik dronk, hoe minder woede ik voelde. En met minder woede kreeg ik eindelijk weer controle over mijn PTSS,” zei hij in het interview.
“Ik had blijkbaar die eerste, diepe connectie met cannabis nodig om mezelf echt te leren kennen en mijn problemen bij de wortel aan te pakken, in plaats van me over te geven aan de verdovende roes waar zoveel veteranen in terechtkomen.”
Q’s passie voor wiet komt daarentegen voort uit zijn toewijding aan de kunst van het kweken zelf.
Toen ik met Q sprak, legde hij uit: “Ik rondde mijn studie aan de landbouwschool af, en zodra ik de kans kreeg om naar Spanje te gaan, ben ik vertrokken. Ik moest Frankrijk achter me laten om mijn kunst te kunnen ontwikkelen.”
En dat is precies wat hij deed. In Spanje beheerde Quentin ondergrondse kwekerijen voor cannabisverenigingen en -clubs, terwijl hij in zijn thuisland Monaco een bloeiend hoveniersbedrijf leidde.
Na verloop van tijd werd de bijnaam Professor Q synoniem met spectaculaire wietkwekerijen die complete huizen vulden.
“Die man is een echte gangster. Hij sliep op de bank,” zegt Leo lachend, terwijl hij terugdenkt aan zijn eerste bezoek aan het huis van Q.
“Als je binnenkwam, zag je eerst zijn keuken en zijn bed. De rest van het huis, inclusief de kelder, stond vol met planten. Het was de schoonste kwekerij die ik ooit had gezien. Je kunt aan iemands kweek zien hoe toegewijd en gedisciplineerd hij is in zijn vak,” voegt hij eraan toe.
Voor zowel Leo als Q zorgden die eerste dagen samen voor een onmiddellijke, onbreekbare band. Het was zelfs genoeg om Quentin te overtuigen alles wat hij in Europa had opgebouwd achter te laten, voor een kans om zich aan te sluiten bij de Amerikaanse cannabisliga.
“Hij had een zeer succesvol bedrijf in Monaco,” herinnert Leo zich, “maar hij zei: ‘Ik geef dit allemaal op. Ik zet mijn bedrijf op naam van mijn werknemers, als ik maar een jaar naar Californië mag komen om van jou te leren.’”
Q vult aan: “Voor mij was dat het moment van waarheid. Ik gaf mijn bedrijf aan mijn werknemers over, zodat ik wel móést slagen.”
In de Emerald Triangle noemen telers zoals Leo dat crossing the chasm.
“Je komt hier óf met een hoop geld en koopt je weg naar binnen, óf je springt in het diepe en neemt het risico,” vertelt Leo. “En dat is precies wat wij deden… Ik kwam aan in Mendo in een kapotte BMW met een gebarsten voorruit en een Texaanse kentekenplaat. Geloof me, ik viel behoorlijk op.”
Terugkijkend hebben Leo en Q geen moment spijt van hun keuze om alles op het spel te zetten.
De connectie met Sensi Seeds
De eerste ontmoeting tussen Sensi Seeds en Aficionado vond plaats in 2019, toen onze collega Tim Hoebee naar Los Angeles reisde en daar Formula 1 F2, een gasachtige afstammeling van Zkittlez, van Leo en Q bemachtigde.
Toen we de zaden in onze faciliteit in Nederland kweekten, waren we direct onder de indruk van de krachtige groei, het opvallende uiterlijk, en de hoogwaardige kwaliteit van de bloemen die Formula 1 voortbracht. Het was meteen duidelijk dat we vroeg of laat met deze kwekers wilden samenwerken aan een volgende Breeding Grounds editie.
En net zoals hasj een sleutelrol speelde bij het samenbrengen van Leo en Q, verbond het ook Sensi Seeds voor eens en voor altijd met Aficionado.
Kort na zijn reis naar LA hoorde Tim dat de beroemde hasjmakers Cherry Blossom Belle (de protegé van Frenchy Cannoli en zus van Leo Stone) en Kimberley Cannoli (de vrouw van Frenchy) op zoek waren naar een locatie voor hun aanstaande hasjworkshop in Amsterdam.
Zonder aarzelen greep Tim de kans en organiseerde het evenement in het Cannabis College, dat inmiddels zijn fysieke deuren heeft gesloten en nu volledig online opereert.
Tijdens het diner na afloop van het evenement vroeg Tim aan Kim naar het werk van haar broer. De volgende ochtend waren Tim, Q en Leo al online druk in gesprek over genetica.
Maak kennis met de nieuwe Aficionado French Connection x Sensi Seeds-soorten
Na het eerste contact via de chat wisselden Tim, Leo en Professor Q genetica uit in de vorm van reguliere zaden.
Een jaar lang hebben de teams van Sensi Seeds en Aficionado French Connection deze zaden zorgvuldig onderzocht om de perfecte soorten voor onze samenwerking te vinden.
We kweekten zowel mannelijke als vrouwelijke planten, op zoek naar exemplaren die sterk en veerkrachtig waren. Van de vrouwelijke planten maakten we klonen, die we tot bloei brachten om hun aroma, smaak en harsproductie goed te kunnen beoordelen.
Bij Sensi Seeds vielen vooral de White Caviar en Vanilla Berry Pie van Aficionado op.
Leo en Professor Q waren op hun beurt enthousiast over onze Maple Leaf Indica en Hash Plant, klassieke hasjsoorten die bekendstaan om hun overvloedige harsproductie.
Uit deze zorgvuldig geselecteerde genetica is de eerste van hopelijk vele Sensi Seeds x Aficionado French Connection Breeding Grounds-soorten ontstaan:
Béluga Blanc
Béluga Blanc is een indica-dominante hybride, afkomstig van een White Caviar-vrouwtje van Aficionado en een Maple Leaf Indica x Hash Plant-mannetje. De White Caviar vindt haar oorsprong in een echte AJ Sour Diesel en een speciale stek van Chemdawg x Super Skunk van Sensi Seeds, zorgvuldig gekweekt door Mike Klopp. Door deze unieke genetica te kruisen met onze klassieke hasjsoorten Maple Leaf Indica en Hash Plant, hebben we een veerkrachtige hybride gecreëerd die in ongeveer 65 dagen bloeit en uitstekend gedijt in gematigde klimaten. Bij de oogst levert Béluga Blanc lange, heldergroene bloemen die bijna wit lijken door de dikke laag melkachtige trichomen. Rol een joint en laat je verrassen door de krachtige, aanhoudende gasachtige aroma’s, subtiel aangevuld met een elegante zoetheid.
Bad Apple
Bad Apple is het resultaat van een unieke kruising tussen de prijswinnende Apple Soda van Aficionado, met maar liefst 8 Cannabis Cup-overwinningen, en Vanilla Berry Pie, een uitstekend voorbeeld van Mendo County Kush geselecteerd door Leo Stone. De Apple Soda combineert een beproefde klassieker van Sensi Seeds, Black Domina, een Colombiaanse sativa die bekend staat als Punto Rojo, en een Thais landras die Professor Q ontdekte in Thaise brick weed. Vanilla Berry Pie daarentegen is een kruising tussen een Magnum Opus x Cherry Pie-mannetje en een Sunset Sherbet-vrouwtje. Steek een Bad Apple aan en ervaar het gevoel alsof je een bruisend blikje frisdrank met appelsmaak opent terwijl je je auto volpompt met diesel.
Beide exclusieve Breeding Grounds-soorten zijn zorgvuldig gekweekt in de faciliteit van Aficionado in Colombia. Uiteraard hebben we de kans om dit land te bezoeken, beroemd om zijn lange geschiedenis in de teelt van landrascannabis en de productie van uitzonderlijke bloemen, niet laten liggen.
Gerelateerd artikel
Winnen als underdog
Terugkijkend op de samenwerking met Sensi Seeds, vindt Leo de perfecte analogie:
“Ik heb altijd het gevoel gehad dat wij de underdogs van de cannabiswereld waren, en dat vonden we prima. We gaven nooit op en zetten ons volledig in voor ons werk. Dus toen we werden gevraagd om samen te werken met Sensi, voelde het alsof wij een freelance F1-coureur waren die opeens gebeld werd door Ferrari. Dat was echt een mijlpaal voor ons. Nu is het tijd om te presteren.”
Wij twijfelen er niet aan dat ze dit kunnen.
Gedurende hun hele carrière hebben Leo en Q zogenaamde ‘dumpers’ gekweekt, oftewel harsrijke soorten die perfect zijn voor hasj en concentraten. Juist daarom ontstond hun nauwe samenwerking met de legendarische Frenchy Cannoli.
“In het begin kweekte ik niet specifiek gericht op hasj,” legt Leo uit. “Ik focuste gewoon op de beste expressie, een uniek harsprofiel of specifieke morfologische kenmerken, zoals een OG of een Sour.
Tussen 2011 en 2015 bleek ons materiaal toevallig ideaal voor hasj, en Frenchy begon het te gebruiken.” Zittend in de zon nemen Q en Leo een moment om stil te staan bij de legende die hen samenbracht en de basis legde voor deze bijzondere samenwerking.
“Ik denk dat Frenchy met zijn hasj de ziel van de plant extraheerde en dat aan mensen liet zien,” zegt Q. “Zonder hem zouden we hier niet zijn.”
Klaar om iets geweldigs te kweken? Ontdek nu de Aficionado x Sensi Seeds-collectie, bestel je zaden en maak je klaar voor uitzonderlijke resultaten, geïnspireerd door ’s werelds meest geliefde hasjkenner en de mystiek van de Emerald Triangle. Bon appétit!
- Disclaimer:Wet- en regelgeving omtrent cannabisteelt verschilt vaak per land. Sensi Seeds raadt u daarom dan ook aan om de lokale wet- en regelgeving na te gaan. Handel niet in strijd met de wet.
