Het Cannabis College in Amsterdam, dat in de jaren ’90 bescheiden begon, is uitgegroeid tot een vaste waarde binnen de iconische cannabiscultuur van de stad. Ondanks politieke, economische en ecologische uitdagingen is het erin geslaagd toegankelijke voorlichting over cannabis te blijven bieden aan iedereen die daarin geïnteresseerd is.
In 1998 haalde een schilderachtig grachtenpand in de middeleeuwse wijk De Wallen in Amsterdam de krantenkoppen toen het de thuisbasis werd van ’s werelds eerste cannabiscollege. Jarenlang bood het Cannabis College cursussen aan over plantkunde, geschiedenis en therapeutisch cannabisgebruik, voor zowel ervaren locals en toeristen als beginners en iedereen met interesse in wiet.
Hoewel het college sinds 2024 uitsluitend online toegankelijk is, heeft de liberale benadering van cannabisonderwijs het een blijvende plek in de harten van bezoekers opgeleverd. De geschiedenis van het college verliep echter niet altijd even soepel. Zo was het lastig om financiering rond te krijgen en een verkoopvergunning van het stadsbestuur te verkrijgen, en werd het enkele jaren na de opening zelfs getroffen door een verwoestende brand.
Desondanks blijft het Cannabis College in Amsterdam fungeren als een veilige haven voor cannabisactivisme en publieke voorlichting. Lees hieronder meer over de geschiedenis en activiteiten van het college!
Over het Cannabis College
Opgericht in: 1997
Opgericht door: Henk Poncin en de leden van de Green Prisoners Release-actiegroep
Adres: Oudezijds Achterburgwal 124, 1012 DT Amsterdam
Website: https://cannabiscollege.com/
Facebook: https://www.facebook.com/SativaCollege/
Instagram: https://www.instagram.com/thecannabiscollege/
Het Cannabis College werd opgericht door Henk Poncin, leider van de actiegroep Green Prisoners Release, die in 1994 campagne voerde tegen de uitlevering en vervolging van Les en Cheryl Mooring. Dit Amerikaanse echtpaar had in Nederland hun toevlucht gezocht om te ontsnappen aan een onevenredig lange gevangenisstraf in de Verenigde Staten, nadat zij in hun woning in Arkansas medicinale cannabis hadden gekweekt.
Nadat Henk de zaak van het echtpaar Mooring onder de aandacht had gebracht van zowel nationale als internationale media en erin was geslaagd hun straffen aanzienlijk te verminderen, voelde hij dat hij zijn roeping had gevonden. “Eerlijk gezegd ben ik heel blij dat ik dit verhaal ben tegengekomen,” vertelde hij in een interview met Sensi Seeds. “Ik ben er trots op dat ik een verschil heb kunnen maken, vooral nu de ontwikkelingen wereldwijd de goede kant op gaan.”
Al snel besefte Henk dat het verspreiden van juiste informatie de enige manier was om een einde te maken aan het cannabisverbod. Vanuit dat inzicht ontstond het Cannabis College.
Gerelateerd artikel
Stroef begin
Het Cannabis College, dat in 1997 zijn deuren opende, kreeg vanaf het begin, net als veel andere cannabisinstellingen, te maken met politieke tegenstand. Het stadsbestuur van Amsterdam weigerde het college een verkoopvergunning te verlenen, waardoor het geen haalbare manier had om inkomsten te genereren nadat het grootste deel van de middelen was besteed aan de renovatie van het pand.
Gelukkig kwam daar al snel verandering in. Eddy Reedeker, tijdgenoot van Ben Dronkers en een van de bekendste cannabiskwekers van Nederland, steunde het college via zijn zadenbank, The Flying Dutchman. Zijn motivatie was eenvoudig: “Ik heb 35 jaar lang mijn geld verdiend met deze plant, en ik voel dat ik daar iets voor terug moet doen,” zei Reedeker.
Dankzij Eddy’s initiële investering kon het Cannabis College zijn deuren openen, lessen aanbieden en inkomsten genereren om operationeel te blijven. In 2002 sloeg het noodlot echter toe: de bibliotheek en het informatiecentrum van het college gingen verloren door een brand. Hoewel dit een zware tegenslag was, kwam het college sterker terug uit de as, met een gerenoveerde bibliotheek, een gloednieuwe wiettuin, merchandise en een website, een enorme prestatie in de vroege jaren 2000.
In 2009 besloot Eddy Reedeker met pensioen te gaan, en de leiding van ’s werelds eerste cannabiscollege werd overgenomen door een bijzonder persoon: Ben Dronkers, de oprichter van Sensi Seeds. Als goede vriend van Eddy en mede-filantroop greep Ben deze kans met beide handen aan om actief bij te blijven dragen aan de cannabis community.
Voorlichting als activisme
Het Cannabis College, ontstaan uit de sociale en politieke inspanningen van Green Prisoners Release, hanteert sinds het begin een eenvoudig principe: voorlichting is activisme. Van de oprichters en investeerders tot het personeel achter de balies op de campus, iedereen bij het college deelt de overtuiging dat vooruitgang in de legalisering afhangt van echte, publieke voorlichting over cannabis, en niet van nog meer propaganda.
Om dit principe levend te houden, organiseert het Cannabis College trainingen, medische lezingen voor professionals in de volksgezondheid, feesten ter gelegenheid van de lancering van nieuwe cannabissoorten, poëzievoordrachten, filmpremières en zelfs universitaire lezingen. Door het verstrekken van betrouwbare en hoogwaardige informatie ondersteunt het college sinds de opening zowel het Nederlandse als het internationale cannabisactivisme en beleidshervormingen.
Gerelateerd artikel
Vorige activiteiten
Voordat het Cannabis College in 2024 zijn fysieke campus sloot en volledig online verderging, behoorden de volgende activiteiten tot het aanbod:
- Gratis toegang tot het college en de bibliotheek
De toegang tot het college was altijd volledig gratis en de bibliotheek beschikte over een zorgvuldig samengestelde collectie literatuur en digitale media over cannabis, met boeken in het Nederlands, Frans, Spaans, Duits, Engels, Italiaans, Japans, Hebreeuws, Pools, Russisch en Noors.
- Bezoek aan de cannabistuin
Bezoekers konden tegen een donatie de cannabistuin van het college betreden en foto’s maken van de planten.
- Eendaagse of langere cursussen
Door vooraf te reserveren konden bezoekers deelnemen aan eendaagse of langere cursussen over consumptiemethoden van wiet, cannabinoïdewetenschap, medicinaal gebruik, cultuur en de geschiedenis van cannabis. Voor cannabisbedrijven, zoals coffeeshops, verzorgde het college bovendien trainingen voor het personeel.
- Testen van cannabis
Het Cannabis College in Amsterdam was lange tijd een van de weinige plekken ter wereld waar het publiek wietmonsters kon laten testen. Tegen een kleine vergoeding onderzocht het college de concentratie van zes belangrijke cannabinoïden: THC, THCV, CBD, CBN, CBC en CBG, evenals veelvoorkomende verontreinigingen. Voor een iets hogere vergoeding bood het college ook een uitgebreide microscopische analyse van een monster aan.
- Evenementen
Het Cannabis College heeft lezingen, filmvertoningen, feesten ter gelegenheid van nieuwe cannabissoorten en tal van andere evenementen georganiseerd, allemaal met als doel mensen met een passie voor cannabis met elkaar te verbinden.
Hoewel de iconische fysieke campus inmiddels verdwenen is, blijft het Cannabis College in Amsterdam een symbool van de Nederlandse cannabiscultuur en een herinnering aan het belang van effectieve, openbare cannabisvoorlichting. Zonder een dergelijke kennisoverdracht zou legalisering nooit werkelijkheid worden.
Wie Amsterdam bezoekt, kan het college zelf misschien niet meer van binnen zien, maar een wandeling langs de oude campus is nog steeds mogelijk. Bovendien liggen de Sensi Seeds Cornershop en de originele Sensi Seed Bank om de hoek, en kan je het Hash Marihuana & Hemp Museum van Ben Dronkers bezoeken om je te verdiepen in het verleden, het heden en de toekomst van het oudste gewas van de mensheid.
Heb jij het Cannabis College in Amsterdam ooit bezocht? We zijn benieuwd naar jouw ervaring! Laat het ons weten in de comments hieronder.
